Pentágono chega a acordo histórico com veteranos LGBTQ sobre status de dispensa

O Departamento de Defesa concordou com um acordo de ação coletiva que pode afetar mais de 35.000 veteranos LGBTQ que foram demitidos por causa de sua orientação sexual sob “não pergunte, não conte” e políticas anteriores semelhantes.

Ele acordo permitirá que veteranos que receberam dispensa honrosa devido à sua orientação sexual sejam elegíveis para uma revisão imediata e upgrade para uma dispensa honrosa. Os veteranos que receberam dispensa honrosa, mas cujo formulário de dispensa militar, conhecido como DD-214, afirma que se separaram dos militares por causa de sua orientação sexual, agora poderão remover essa caracterização do formulário em questão de meses.

O acordo poderá ter efeitos significativos para os mais de 35 mil veteranos que, segundo estimativas do Departamento de Defesa, foram dispensados ​​entre 1980 e 2011 “devido à homossexualidade, conduta homossexual, perversão sexual ou qualquer outro motivo relacionado, real ou percebido”, segundo o relatório. documentos judiciais.

Ter uma dispensa pouco honrosa do serviço militar desqualifica os veteranos de receber benefícios críticos, como o acesso a cuidados de saúde através da Administração de Saúde dos Veteranos e uma pensão. Aqueles que foram dispensados ​​com honra, mas cujo DD-214 declara que se separaram do serviço militar por causa de sua homossexualidade, são descobertos toda vez que enviam seu formulário de dispensa de benefícios ou durante verificações de antecedentes para emprego, de acordo com Lori Rifkin, diretora de contencioso do Impact Fund. , uma organização legal. organização sem fins lucrativos que representou veteranos LGBTQ no processo.

“Não se trata de determinar qual deveria ser a política; o Congresso já determinou, há mais de uma década, que as pessoas eram discriminadas e não deveriam ter sido”, disse Rifkin sobre o acordo. “Trata-se de reconhecer que toda essa discriminação por parte do governo teve impactos duradouros em dezenas de milhares de pessoas durante anos e, finalmente, corrigir esse erro e, finalmente, dar às pessoas a honra e o reconhecimento que merecem.”

O Departamento de Justiça não quis comentar o acordo, que ainda precisa ser aprovado por um juiz federal. Assim que isso acontecer, os veteranos afetados poderão começar a receber uma atualização do status de dispensado para o status honroso já no verão, disse Rifkin.

Um grupo de veteranos abriu o processo em agosto de 2023, alegando que os efeitos do “não pergunte, não conte”, que vigorou de 1994 a 2011, e as políticas anteriores continuam a violar seus direitos constitucionais. Em Outubro, mais de um ano depois de os veteranos terem apresentado a sua acção judicial, o Pentágono anunciou que tinha revisto proactivamente os casos de 851 veteranos que foram dispensados ​​devido à sua orientação sexual com caracterizações nada honrosas. Após análise, o Pentágono elevou mais de 800 desses casos à categoria honrosa.

No entanto, isso deixou dezenas de milhares de veteranos dispensados ​​devido à sua orientação sexual antes do “não pergunte, não conte” sem nenhum alívio, disse Rifkin.

Lilly Steffanides, veterana da Marinha e demandante no processo, foi demitida em 1988 por ser gay. Steffanides, que usa pronomes eles/eles, ingressou na Marinha aos 19 anos porque queria servir seu país. Cerca de um ano e meio após o início de sua primeira missão, disseram eles, perderam o navio e seus superiores revistaram seu armário, onde encontraram revistas de notícias gays.

Steffanides disse que eles foram colocados na prisão do navio e alimentados apenas com pão e água durante três dias durante uma investigação. Eles permaneceram no navio por mais oito meses antes de serem oficialmente dispensados ​​e, durante esse período, disseram, outros militares os assediaram física e sexualmente, muitas vezes chamando-os de insultos homofóbicos.

O Departamento de Defesa encaminhou todos os pedidos de comentários ao Departamento de Justiça, que não respondeu imediatamente a um pedido de comentários sobre as alegações de Steffanides.

A dispensa “exceto honrosa” os revelou à família, que lhes disse que, como resultado, não poderiam voltar para casa, disse Steffanides.

“Rapidamente comecei a usar drogas, álcool e tudo o que pude para apagar a vergonha que sentia pelo meu país e pela minha família, e acabei sem abrigo e fiz tudo o que pude para conseguir a minha próxima dose”, disse Steffanides. .

Steffanides ficou sem teto por quase 24 anos. Mais ou menos na metade desse período, eles se conectaram com um abrigo para veteranos sem-teto, o que, segundo eles, lhes deu um vislumbre de esperança, mas a organização não ofereceu aos veteranos nada além de uma dispensa honrosa, disseram.

Por fim, contactaram um advogado pro bono que os ajudou a solicitar uma isenção que lhes permite receber benefícios, incluindo cuidados de saúde e pensões. Eles estão sóbrios há quase cinco anos e moram com o marido em São Francisco. Eles disseram que estão muito felizes com o acordo, porque embora agora possam receber benefícios, retirar a orientação sexual do DD-214 lhes permitirá retornar à sua própria narrativa.

“Essa é a raiz na minha cabeça que me diz que sou inválido como pessoa”, disseram eles. “Essa dispensa de ‘tentativa de envolvimento, envolvimento ou solicitação de outro para envolvimento em um ato homossexual’, em meu DD-214, é a raiz de tudo que deu errado em minha vida, e mudar isso seria como ter minhas algemas removido. “Sinto como se estivesse amarrado a essa rocha que diz: ‘Você é gay’ há tanto tempo, e isso definiu quem eu sou.”

Steffanides é agora uma defensora ativa dos veteranos. Eles hospedam um grupo virtual semanal de apoio a veteranos chamado “Ask, Tell” e são voluntários na American Legion, uma organização sem fins lucrativos para veteranos. Eles disseram que receberam um prêmio do prefeito de São Francisco por seus serviços comunitários.

“Eu gostaria de ter servido por mais tempo, mas hoje posso servir”, disseram eles.